Economista y Administrador graduado de la Universidad de Chile. Sus estudios de posgrado los realizó en la CEPAL y en la London School of Economics and Political Science. Ha estado vinculado con la CEPAL y la Universidad de Chile desde el año 1952. Durante su trabajo en la CEPAL estuvo realizando sus labores en varios países de América Latina, como México, Brasil, Chile y Panamá. Fundó la oficina de la CEPAL en Brasil en 1959 y fue su director hasta 1961. Cuando fue creado el Instituto Latinoamericano de Planificación Económica y Social (ILPES) en 1962, decidió continuar allí su vida profesional. En esta entidad fue director del Programa de Capacitación y del Proyecto de Investigaciones de Desarrollo. Entre 1975 y 1986 trabajó en el Institute of Development Studies de la Universidad de Sussex. Fundador y director de la Unidad de Desarrollo y Medio Ambiente CEPAL/PNUMA entre 1978 y 1987. En ese mismo año se vinculó con la Corporación de Investigaciones para el Desarrollo (CINDE), institución donde fue elegido Presidente en 1991. Comenzó como docente en la Universidad de Chile en 1955. También fue profesor en la Universidad de Susexx entre 1975 y 1986, en la Universidad de Texas, la Universidad Católica de Chile, entre otras. Asesor Especial del Secretario ejecutivo de la CEPAL entre 1988 y 2002. Autor o coautor de más de 30 libros y 150 artículos relacionados con el desarrollo económico, las relaciones internacionales, la integración latinoamericana, el medio ambiente y desarrollo sostenible. Conocido como el representante del neoestructuralismo económico.